SNS, 소셜 네트워크가 여성에게 더 치명적인 이유는 한마디로 현대 사회의 그늘이라 볼 수 있다 많은 사람에게 다양한 정보와 친밀감을 형성할 수 있는 도구이지만 많은 사람들에게 자신도 느끼지 못하는 피로감을 주고 겉으로만 보이는 허상의 도구이기도 하다.
현재 소셜 네트워크 서비스(SNS)가 현대 사회에서 필수불가결한 소통 도구로 자리 잡았지만, 특히 여성들의 정신 건강에 심각한 위협이 될 수 있다는 연구 결과들이 오래전부터 발표되고 있다. 전문가들은 SNS, 사용이 여성들의 자아존중감 저하, 신체불만족, 우울증 증가, 비교되는 삶등 다양한 부작용을 야기할 수 있다고 경고한다.
1. SNS와 여성 정신 건강의 상관관계
SNS, 전문 미국의 공중보건서비스단(PHSCC)의 비베크 머시 단장은 최근 발표한 주의보를 통해 "소셜미디어가 청소년기 어성의 정신 건강에 특히 해로울 수 있다"라고 밝혔다. 그는 "SNS 사용이 신체상 문제를 유발하고 지속시키며, 섭식(음식을 섭취해 활동을 하기 위해 하는 전체적인 행동)의 행동과 수면의 질에 영향을 주고 사회적 비교와 자존감 하락을 불러올 수 있다"라고 설명했다.
SNS, 소셜 네트워크가 여성에게 터 치명적인 이유를 검토하면서 실제로 여러 연구 결과들이 이를 뒷받침하고 있다는 걸 확인하였고, 국제기구의 한 연구에 따르면, 10~19세 여성의 10만 명당 평균 자살률이 2003년 3.0명에 서 2023년 4.5명으로 증가했다. 또한 11개국에서 10대 여성의 자해로 입원한 비율이 2010년에서 2023년까지 평균 143%까지 급증한 것으로 나타났다.
2. SNS, 소셜 네트워크가 여성에게 더 치명적인 이유
2-1. 이상적 신체 이미지에 대한 압박
SNS는 이상적인 신체 이미지에 대한 왜곡된 기준을 제시하고 있다. 여성들은 SNS에서 완벽해 보이는 몸매와 외모를 가진 인플루언서들의 이미지에 지속적으로 노출되면서 자신의 신체에 대한 불만족을 느끼게 된다. 한 연구에 따르면, SNS 사용 시간이 길수록 여성들의 신체 불만족도가 높아지는 것으로 나타났다. 최근 한 조사에서는 13~18세 여성 청소년 중 59%가 SNS를 통해 자신의 외모를 부정적으로 바라본 경험이 있다고 답했다. 이는 우울증과 섭식 장애 같은 문제로 이어질 위험성을 높인다.
2-2. 사회적 비교의 증가
SNS는 타인과의 끊임없는 비교를 유도한다. 특히 여성들은 SNS에서 다른 사람들의 '완벽해 보이는' 삶과 자신의 삶을 비교하면서 상대적 박탈감과 열등감을 느끼기 쉽다. 이는 자아존중감 저하로 이어질 수 있다. 심리학자들은 "SNS에서의 비교는 현실과의 괴리를 느끼게 하며, 이는 여성들의 정신 건강에 큰 부담으로 작용할 수 있다"라고 경고한다.
2-3. 사이버 불링에 대한 취약성
여성들은 SNS에서 외모나 행동에 대한 악의적인 댓글이나 메시지에 더 자주 노출되는 경향이 있다. 이러한 사이버 불링은 여성들의 정신 건강에 심각한 악영향을 미칠 수 있다. 유엔 여성기구(UN Women)의 보고서에 따르면, 여성 중 38%가 온라인에서 괴롭힘을 당한 경험이 있으며, 이 중 58%는 성적인 내용이 포함된 위협을 받았다. 유명 인플루언서들은 "모르는 사람들로부터 하루에도 수십 건의 공격적인 메시지를 받는다"라고 말하며, 이는 공황 장애와 스트레스를 초래할 수 있다고 한다.
2-4. 과도한 자기 객체화
SNS는 여성들로 하여금 자신을 타인의 시선으로 바라보게 만든다. 이는 자기 객체화로 이어져 자신의 가치를 외모나 타인의 인정에 의존하게 만들 수 있다.
2-5. 수면 장애와 생활 리듬 붕괴
SNS의 과도한 사용은 수면 시간을 줄이고 수면의 질을 저하시킨다. 특히 여성들은 SNS를 통해 타인과 소통하는 데 더 많은 시간을 할애하는 경향이 있어 이러한 문제에 더 취약할 수 있다.
2-6. 섭식 장애 위험 증가
SNS에서 유행하는 다이어트 정보나 날씬한 몸매를 강조하는 콘텐츠들은 여성들의 섭식 장애 위험을 높일 수 있다. 실제로 SNS 사용 시간이 길수록 섭식 장애 증상이 증가한다는 연구 결과도 있다.
3. 데이터 유출과 사생활 침해 위험
SNS에 사진과 일상을 공유하는 여성들은 사생활 침해와 데이터 유출의 위험에도 더 많이 노출된다. 특히, 불법 촬영물 유포와 같은 디지털 성범죄는 여성들에게 치명적인 피해를 끼칠 수 있다. 최근 불법 촬영물의 피해자 중 80% 이상이 여성으로 나타났다. 가해자들은 SNS에 공유된 정보를 활용해 피해자를 대상으로 범죄를 저지르기도 한다.
전문가들은 이러한 문제를 해결하기 위해 다음과 같은 방안을 제시하고 있다.
- SNS 사용 시간제한 : 하루 중 SNS를 사용하지 않는 시간을 정해 놓고 지키는 것이 중요하다.
- 현실적인 기대 설정 : SNS에서 보이는 이미지들이 현실을 그대로 반영하지 않는다는 점을 인식해야 한다.
- 긍정적인 SNS 환경 조성 : 부정적인 영향을 주는 계정들을 언팔로우하고, 긍정적이고 건강한 콘텐츠를 제공하는 계정들을 팔로우하는 것이 도움이 될 수 있다.
- 오프라인 활동 증진 : 실제 대면 관계를 통한 소통과 취미 활동 등을 통해 SNS 의존도를 낮출 수 있다.
- 미디어 리터러시 교육 : 청소년들에게 SNS 콘텐츠를 비판적으로 바라보는 능력을 키워주는 교육이 필요하다.
- 플랫폼의 책임 강화 : 플랫폼 운영자들이 콘텐츠를 모니터링하고, 괴롭힘 방지 정책을 강화해야 한다.
4. SNS, 소셜네트워크가 여성에게 더 치명적인 이유의 결론
SNS는 현대 사회에서 필수불가결한 소통 도구가 되었지만, 특히 여성들에게 미치는 부정적 영향에 대해 주의를 기울일 필요가 있다. 개인, 가정, 학교, 그리고 사회 전반에 걸친 노력을 통해 SNS의 긍정적인 측면은 살리고 부정적인 영향은 최소화하는 방안을 모색해야 할 때이다.
SNS는 정보 공유와 소통의 장으로서 큰 가치가 있지만, 그 이면에는 여성들에게 특히 치명적인 영향을 미칠 수 있는 문제들이 존재한다. 개인의 노력과 함께, 사회와 플랫폼의 책임 있는 행동이 더 나은 디지털 환경을 만들어 갈 것이다. 우리 모두가 SNS의 양면성을 인식하고, 건강한 사용 문화를 만들어가는 데 동참해야 할 때이다.